La promesa de Trump de deportaciones masivas podría devastar la economía de Nevada. He aquí cómo.

Para una ciudad como Las Vegas, que depende de la mano de obra inmigrante en varias industrias, una deportación masiva podría obstaculizar la economía local de una manera similar a la pandemia, dijo un experto.

Es posible que Jessica Valencia Álvarez no haya nacido en Las Vegas, pero no hay ningún otro lugar al que preferiría llamar hogar. 

Álvarez, de 37 años, nació en la Ciudad de México, pero su familia emigró al sur de Nevada en 1998, cuando ella era apenas una niña, y ha vivido aquí desde entonces. Y después de más de 20,000 viajes -y contando- como conductora de viajes compartidos, Álvarez (o Yessi, como le gusta que la llamen) ha aprendido los atajos del valle mucho mejor que la mayoría. 

Yessi cree firmemente que conducir en un punto turístico como Las Vegas es una excelente manera de conectarse con personas de todo el mundo. Tanto es así que en 2022 aprovechó su experiencia para lanzar dos negocios: uno como guía turística bilingüe para visitantes de habla hispana a la Ciudad del Pecado y el otro como enlace de recursos comunitarios para las comunidades latinas locales. 

“Tengo dos negocios, uno me paga y el otro no”, dijo Yessi a The Nevadan / El Nevadense, riendo. “El que no me paga es del que estoy enamorada”.

Como muchos proyectos apasionantes, Yessi insiste en que es por un bien mayor.

“Me encanta estar con mi comunidad”, continuó, llamándose a sí misma una especie de 4-1-1 para las comunidades latinas locales. “Nadie me paga por esto, pero lo hago porque lo llevo en la sangre”. 

Pero al igual que cientos de miles de otros inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos, el camino de Yessi hacia la ciudadanía ha estado en el limbo durante años. Ella es beneficiaria del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), que se estableció por primera vez durante el gobierno del expresidente Barack Obama y casi fue disuelto por la administración de Donald Trump antes de que interviniera la Corte Suprema de los Estados Unidos (aunque se presentó un nuevo desafío a la legalidad del programa y está pendiente en un tribunal federal).

El presidente Joe Biden ha pedido al Congreso que codifique un camino hacia la ciudadanía para los beneficiarios de DACA, pero la Cámara de Representantes y el Senado -estancados- no han podido durante años llegar a un consenso. Pero incluso sin planes inminentes para los 530.000 beneficiarios de DACA en todo el país (incluidos más de 12.000 que viven en Nevada), lo que está en juego en las elecciones presidenciales de este año no podría ser mayor, dijo Yessi.

“DACA cambió mi vida”, dijo. “Abrió las puertas a muchísimas oportunidades. Pero no estoy convencida de que alguna vez se solucione”.

La vicepresidenta Kamala Harris ha ofrecido pocos detalles sobre el futuro de DACA desde que se convirtió en la candidata del Partido Demócrata, lo cual ha sido frustrante, dijo Yessi. Pero la alternativa es Trump, quien ha prometido repetidamente que, si es elegido para un segundo mandato, “llevaría a cabo la operación de deportación más grande en la historia de Estados Unidos”. Trump no ha ofrecido prácticamente ningún detalle sobre quiénes serán deportados, aparte del objetivo de expulsar a quienes viven indocumentados en Estados Unidos. 

Pero de lo que Trump ha hablado en detalle es de cómo desplegaría al ejército y delegaría a las autoridades locales para ejecutar su plan, que fue adoptado formalmente como plataforma del Partido Republicano en la convención nacional del mes pasado. Trump también ha discutido la construcción de campos de detención para procesar a los deportados, y dijo que su administración podría expulsar a entre 15 y 20 millones de personas, cifra mayor que muchas estimaciones de inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos. 

“Me sentiría devastada, sólo porque significaría que vería sufrir a mi comunidad”, dijo Yessi cuando se le preguntó sobre una posible segunda presidencia de Trump y sus planes de deportación. “No sólo de lo que me pasaría a mí, sino de lo que le pasaría a mi hija. Tendrá 18 años y será adulta, pero todavía es joven, ¿sabes a qué me refiero?

Muchos expertos dudan de que tal remoción masiva pueda lograrse de manera realista, dada la importante tarea logística, legal y financiera que tal operación implicaría. Pero una cosa que causa con certeza es discordia que podría alterar la vida de personas como Yessi, dijo Stephen Miller, director de investigación del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la UNLV. 

“Lo veo más como una declaración política que como una declaración económica”, dijo Miller. “Hacer ese tipo de actividad perturbaría la economía de muchas maneras desconocidas”.

¿Cómo afectaría a Nevada el plan de deportación de Trump? 

El Instituto de Política Migratoria, una organización no partidista, estima que aproximadamente 168.000 inmigrantes no autorizados viven actualmente en Nevada, dos tercios de los cuales están empleados, predominantemente en los sectores de la construcción, la hotelería, los servicios alimentarios, las artes, el entretenimiento y la recreación.

El senador del estado de Nevada, Edgar Flores (demócrata por Las Vegas), abogado especializado en inmigración, dijo a The Nevadan / El Nevadense que sin importar su afiliación política, la falta de especificidad de Trump sobre su plan de inmigración debería generar seria preocupación.

“En Las Vegas, estas luces permanecen encendidas en gran parte gracias a nuestra comunidad inmigrante”, dijo Flores. “Es tener una desconexión tan xenófoba que eres incapaz de entender que, todos los días, ya estás confiando en estas personas. Cuidan a sus hijos, cuidan a sus mayores, trabajan en la construcción: las industrias más esenciales de nuestro país reciben la contribución de las manos de inmigrantes y se benefician de ellas”. 

Deportar a todos estos trabajadores efectivamente le quitaría a Nevada el 7% de sus actuales puestos de trabajo en un momento en que los empleadores ya están luchando por encontrar trabajadores. Nevada tenía 92.000 puestos de trabajo disponibles en julio, pero sólo 85.620 trabajadores desempleados, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. (BLS). 

La escasez de mano de obra existente en el estado, que comenzó durante la pandemia de COVID-19, ha permitido que la demanda supere la oferta, manteniendo los precios altos y obstaculizando de otro modo la recuperación económica postpandemia del estado, dijo Miller. 

“Las Vegas se ha quedado un poco atrás en la salida de la recesión pandémica”, dijo Miller. “El mercado laboral ha estado muy ajustado y los inmigrantes se suman a la oferta que puede ser necesaria en este momento”.

Deportar a un porcentaje significativo de la fuerza laboral del estado con fines políticos podría impulsar precios aún más altos. 

Miller dijo a The Nevadan / El Nevadeense que, si bien la UNLV no ha estudiado qué sucedería si los trabajadores indocumentados fueran expulsados en masa de la región, el plan de Trump, si se actualiza, podría reflejar los problemas económicos del estado en el punto álgido de la pandemia.

Después de que reabrieron negocios no esenciales como casinos y complejos turísticos a mediados de 2020, los empleadores lucharon durante años por retener a los trabajadores, dijo Miller. Los programas federales y estatales de ayuda para la pandemia, como los controles de estímulo y los beneficios de desempleo prolongados, fueron diseñados para mantener a las personas en casa durante los días más peligrosos de la pandemia desde el principio, pero incluso una vez que esos programas de ayuda expiraron, a los operadores de complejos turísticos y otras empresas les resultó difícil atraer y mantener trabajadores. 

Algunos empleados optaron por no volver al trabajo presencial para mitigar el riesgo potencial para su salud, mientras que otros fueron más selectivos y se tomaron ese tiempo para encontrar trabajos nuevos y, a menudo, mejor remunerados.

Al mismo tiempo, los ahorros personales aumentaron en gran medida, lo que significa que la gente tenía dinero extra para comprar bienes y servicios, incluso cuando las empresas no tenían trabajadores para producirlos, dijo Miller. 

“Tuvimos una escasez de oferta laboral, lo que afecta la oferta de bienes y servicios, y estos se redujeron”, dijo Miller. “La demanda aumentaba y la oferta disminuía. Y cuando se combinan esos dos factores, los precios suben, tal y como lo vivimos”.

La tasa de desempleo de Nevada alcanzó un récord del 30,6% en abril de 2020 y se ha mantenido por encima del promedio estadounidense desde el inicio de la pandemia. Según datos del gobierno, la tasa de desempleo del estado para julio fue del 5,4%, aproximadamente 0,9 puntos porcentuales más que el promedio nacional.

Un plan de deportación masiva, junto con el plan de Trump para aumentar los aranceles (un impuesto asignado por un país a los bienes importados de otro país, que generalmente aumenta el precio de ese bien) podría crear un efecto similar, dijo Miller.

Los efectos potenciales tampoco se limitarían sólo a la escasez de trabajadores y los precios más altos.

Los inmigrantes indocumentados son una fuente importante de ingresos fiscales para las economías estatales y nacionales. 

Un estudio reciente realizado por el Instituto de Impuestos y Política Económica (ITEP, por sus siglas en inglés) encontró que los inmigrantes indocumentados contribuyeron con al menos $96.7 mil millones en impuestos federales, estatales y locales en 2022, una cifra que aumentaría si se les concediera una autorización de trabajo formal. En Nevada, los inmigrantes indocumentados representaron 507 millones de dólares en ingresos fiscales en 2022, según el estudio. 

La mayor parte de esos $96.7 mil millones pagados por inmigrantes indocumentados en todo el país ($59.4 mil millones) se pagaron al gobierno federal, y esos dólares financian cosas como impuestos sobre la nómina, Seguridad Social, Medicare y seguro de desempleo, todos los cuales son programas a los que los inmigrantes indocumentados no tienen acceso. Según el estudio, los inmigrantes indocumentados en 40 estados también pagaron tasas impositivas estatales y locales más altas que el 1% más rico de los hogares.

Inmigración y derechos civiles

El plan de Trump no sólo sería un revés para la economía de Nevada, sino que llevar adelante las deportaciones masivas también requeriría un desprecio sistémico por los derechos civiles, dijo Flores. 

Se dice que el plan Trump tiene sus raíces en un plan utilizado por la administración del presidente Dwight Eisenhower en la década de 1950, que buscaba deportar a más de un millón de ciudadanos mexicanos. El resultado fue un aumento en la discriminación racial e incluso informes de ciudadanos estadounidenses que fueron trasladados por la fuerza a México. 

“Hemos visto en el pasado en Estados Unidos personas que nacieron en este país, pero fueron identificadas erróneamente y fueron deportadas”, dijo Flores. “Cuando se habla de deportación masiva, se elimina el [equilibrio] de la ley, esa noción de igualdad y justicia, que se supone está por encima de todos los seres humanos. Quitas eso y lo pones todo a discreción del que lo arresta”.  

Flores apuntó que cree que los conservadores utilizarían un segundo mandato de Trump para realizar otros cambios radicales en el sistema de inmigración que antes se consideraban imposibles. Flores señaló que grupos conservadores como la Heritage Foundation han propuesto eliminar la práctica de la ciudadanía por nacimiento, un tenor de la 14ª Enmienda que otorga la ciudadanía estadounidense a cualquier persona nacida en territorio estadounidense. 

Trump y su campaña han tratado de distanciarse en las últimas semanas del Proyecto 2025 de la Heritage Foundation, una guía de políticas de extrema derecha diseñada para que Trump, si gana, implemente cambios radicales en gran parte del gobierno federal. A pesar de eso, aproximadamente 140 ex funcionarios de la campaña de Trump, del equipo de transición o de la Casa Blanca han trabajado en el proyecto, incluidos varios miembros de su actual equipo de campaña presidencial. 

“Es una locura y está entre las ideas más irresponsables que Trump ha propuesto, que están impulsando continuamente”, dijo Flores sobre la propuesta de ciudadanía por nacimiento, enfatizando que alteraría programas como DACA.

Flores dijo que también le preocupa otra categoría de inmigrantes: aquellos que hoy son indocumentados, pero que por lo demás son elegibles para ciertas formas de alivio como el estatus de residente permanente. El Proyecto 2025 propone alejar esa discreción de los tribunales de inmigración y consolidar la autoridad bajo el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

(Foto Manuel Balce Ceneta /AP, archivo)

Eso alentaría a los funcionarios del DHS a tomar decisiones basadas en objetivos políticos partidistas en lugar de garantizar el derecho de los inmigrantes a un juicio justo, dijo Flores. 

“La única manera de aplicar discreción a través de ese género de política, de nepotismo y autoritarismo, es siendo obviamente racista”, dijo Flores. “Verás a alguien que es negro o moreno o con un tono un poco diferente de lo que ellos creen que podría ser un estadounidense ‘promedio’ o ‘cotidiano’. Y van a empezar a acosarlos y molestarlos para obtener documentación. Eso es lo aterrador de esto”.

Continuando en el limbo migratorio

Sin saber quién ganará las elecciones de noviembre, Yessi dijo que de vez en cuando piensa en regresar a México para empezar de nuevo. Pero incluso eso tiene sus complicaciones. 

Además de sus negocios, Yessi es madre soltera de su hija Nathalie, de 17 años. También tiene dos hermanos menores que nacieron en Estados Unidos. Sus padres tampoco son ciudadanos aún, pero el padre de Yessi ha trabajado como electricista en la misma empresa durante más de 26 años, y es el único trabajo que conoce desde que llegó a EE. UU., dijo.

Por un lado, Yessi todavía recuerda el sentimiento de tristeza que se sintió cuando Trump fue elegido en 2016. Pero con Nathalie madurando hasta convertirse en una adulta joven, Yessi dijo que ha trabajado duro para echar raíces para las generaciones venideras. 

“Aunque no soy de aquí, me gusta cuidar el lugar donde vivo. Aquí nació mi hija”, dijo Yessi. “Ella es como una mini yo. Pero allí [en México] podía vivir mi vida sin preocuparme”.

A medida que Nathalie ha ido creciendo, ella también se ha dado cuenta de lo que está en juego para las familias inmigrantes este noviembre. Durante meses, ha estado haciendo campaña con el grupo sin fines de lucro de defensa de la inmigración Make The Road Nevada.

Nathalie también le dijo a Yessi que estaría dispuesta a alistarse en el ejército como una forma de avanzar en el reclamo de ciudadanía de Yessi a través de un proceso llamado Libertad Condicional. Pero ni siquiera eso es una solución segura, ya que quién es elegible para el proceso depende en gran medida de la discreción de los funcionarios federales. 

Con opciones limitadas, Yessi admitió que no hay mucho más que hacer aparte de esperar y ver. 

Es casi seguro que otros estén pasando por lo mismo. 

“Todo el mundo debería preocuparse por esto”, dijo Flores. “De alguna manera, la idea de que la existencia de este país se va a poner ‘patas arriba’, aunque así es como construimos este país y así es como hemos seguido mejorándolo, ahora vamos a dibujar una línea y decir: ‘Esto es lo que Estados Unidos es, y esto es lo que no es’, e ignorar por completo la historia de todo esto, es absolutamente una locura”.