Atletas del sur de Nevada que irán a los Juegos Olímpicos 2024 en París

Cuarenta y tres atletas y un entrenador vinculados al sur de Nevada buscarán el oro cuando compitan en los Juegos Olímpicos de París 2024 a partir del 26 de julio.

Por primera vez en la historia olímpica de los Estados Unidos, la delegación de atletas participantes es mayor la cantidad de mujeres que la de hombres.

La lista incluye a seis elementos de la escuadra bicampeona de la WNBA, Las Vegas Aces; un jugador de Las Vegas Lights FC; tres nadadoras y un entrenador; una estrella del atletismo en su modalidad de campo; un luchador de taekwondo; un tirador; un jugador de bádminton; dos golfistas y 27 patinadores.

Aunque sus deportes abarcan una amplia gama de habilidades atléticas, la mayoría de los atletas comparten un vínculo común.

“Cuando te pones un jersey de los Estados Unidos de América, realmente representas a mucha gente”, comentó recientemente la escolta de las Aces Kelsey Plum, que ganó una medalla de oro en el equipo de básquetbol 3X3 en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 que se celebraron en 2021 debido a la pandemia del COVID. “Hay un orgullo en eso. Hoy en día tenemos muchas diferencias en nuestra sociedad. Pero, al fin y al cabo, algo tiene ese jersey”.

La tiradora Lexi Lagan, graduada del Boulder City High, coincidió con ese pensamiento.

“Representar a tu país en un escenario tan grande es realmente increíble”, dijo. “Qué gran experiencia estar a ese nivel de emoción”.

El abanderado de la delegación estadounidense será el basquetbolista LeBron James.

Aquí tienes un vistazo a los 44 que se dirigen a París:

Básquetbol femenino

Kelsey Plum jugará en el equipo principal de Estados Unidos, junto a la pívot A’ja Wilson y las escoltas Chelsea Gray y Jackie Young: el “Core Four” de las Aces.

Wilson, ganadora en dos ocasiones del premio MVP de la WNBA, participará en sus segundos Juegos Olímpicos. Fue una jugadora clave en el equipo principal de Estados Unidos en Tokio, con un promedio de 16.5 puntos por partido.

Kelsey Plum jugará en el equipo principal de Estados Unidos, junto a la pívot A’ja Wilson y las escoltas Chelsea Gray y Jackie Young: el “Core Four” de las Aces. El equipo femenino de básquetbol tiene muchas posibilidades de traer el oro olímpico al sur de Nevada.(Foto Frank Alejandre / The Nevadan / El Nevadense)

La pívot Megan Gustafson representará al equipo principal de España. Tiffany Hayes jugará en el equipo 3X3 de Azerbaiyán.

La pívot Megan Gustafson se convirtió en la sexta “Aces” de las 11 en reservar un viaje olímpico cuando fue nombrada oficialmente para el equipo de España. 

Gustafson es de Wisconsin, mientras que Hayes nació en Luisiana y creció en Florida. Ambas tuvieron que solicitar la nacionalidad de los países a los que representarán este verano. Gustafson debutó como española nacionalizada durante el torneo de clasificación para los Juegos Olímpicos de 2024, celebrado en febrero, y promedió 14.3 puntos, la mejor marca de su equipo, de camino a un récord de 2-1 y a la clasificación olímpica.

“Llegar a ser olímpica es algo con lo que he soñado toda mi vida”, dijo Gustafson en un comunicado. “¡Y ahora poder representar a España en París es todo un honor! (Estoy) muy agradecida, emocionada y lista para empezar este viaje”.

El torneo olímpico de 5 contra 5 comenzará con tres grupos de ronda preliminar de cuatro equipos cada uno. Los dos primeros de cada grupo, junto con los dos mejores terceros, pasarán a cuartos de final. Las semifinales tendrán lugar el 9 de agosto, y los partidos por las medallas de bronce y oro el 11 de agosto.

Gustafson empezará a jugar en París el 28 de julio contra China. Hayes abrirá la primera fase del 3×3 contra España el 30 de julio.

Fútbol soccer

Edison Azcona, centrocampista del Lights de la United Soccer League (USL), participará con la República Dominicana. El jugador, de 20 años, cuenta con una amplia experiencia internacional. Ha dado una asistencia en 13 partidos con los “Lights” esta temporada.

Azcona tenía el currículum de un futbolista veterano incluso antes de recibir la mayor llamada de su vida. El centrocampista es conocido por su suave juego de pies y una agresiva capacidad ofensiva.

“Tener la oportunidad de representar a mi país -y siendo la primera vez que mi país acude a las Olimpiadas- es definitivamente enorme”, dijo Azcona al diario Las Vegas Review-Journal. “Estoy muy orgulloso de ello, pero también puede ser muy importante para mi carrera. Los Juegos Olímpicos son sin duda uno de los mayores escenarios futbolísticos”.

Azcona nació en La Romana, República Dominicana, pero se trasladó a Florida con su familia cuando tenía ocho años. Desde sus primeros días como jugador demostró un talento muy superior al de sus compañeros.

Fue ascendiendo y a los 16 años fue seleccionado para jugar en el equipo reserva del Inter Miami de Major League Soccer (MLS). Pasó una temporada en el club grande antes de ser cedido a los Lights en febrero. Su contrato fue adquirido por el equipo a principios de este mes, así que está en Las Vegas para quedarse.

Azcona, a pesar de todos los cambios, disfruta del momento y se lo toma todo con calma.

“Me siento muy emocionado de jugar contra esos jugadores (de élite) en estos equipos nacionales, porque me encanta jugar contra jugadores de alto nivel y desafiarme a mí mismo”, dijo. “Me siento un jugador muy ambicioso. Juegue contra quien juegue, siempre intento hacerlo lo mejor posible e influir en el juego lo mejor que pueda”.

El entrenador de los Lights, Dennis Sánchez, después de que el equipo fichara definitivamente a Azcona, dijo que el destacado jugador de 5.6 pies de estatura está en donde debe estar.

“Esperamos que Edison siga desarrollándose, ya que creemos que tiene un futuro brillante”, dijo “Estamos contentos de que sea un jugador con el que esta comunidad pueda identificarse y llamar suyo en esta nueva era, así como en los próximos Juegos Olímpicos”.

La República Dominicana estará en un grupo que incluye a Egipto, Uzbekistán y la potencia internacional España. Hay 16 países en el campo olímpico.

“Nuestro primer objetivo es, obviamente, ganarle a Egipto, nuestro primer partido”, dijo Azcona. “Y pasar el grupo para llegar lo más lejos posible; después, el objetivo es una medalla”.

Gane o pierda, Azcona parece darse cuenta de la oportunidad que tiene ante sí. “Mi carrera solo puede ir hacia arriba a partir de ahora”, dijo.

Natación

A sus 15 años, Katie Grimes fue la integrante más joven del equipo de Estados Unidos en Tokio, al terminar cuarta en los 800 metros libres.

Calificada como “el futuro de la natación estadounidense” por la legendaria nadadora Katie Ledecky, Grimes fue la primera atleta de Estados Unidos en clasificarse para París. A sus 18 años, la antigua estrella de los Sandpipers of Nevada nadará los 1,500 metros libres, los 400 metros libres individuales y los 10 kilómetros en aguas abiertas.

También competirá por Estados Unidos Claire Weinstein, de 17 años, trasplantada de Nueva York y otro miembro del club Sandpipers. Participará en los 200 metros libres y en el relevo 4×200 metros libres.

El nadador local Ilya Kharun, de 19 años, competirá con Canadá en los 100 y 200 metros mariposa masculinos.

Ronald Aitken, entrenador jefe y director ejecutivo de los Sandpipers, será el seleccionador de aguas abiertas de Estados Unidos.

Atletismo

Vashti Cunningham, de 26 años y graduada del Bishop Gorman High, competirá en salto de altura.

Cunningham es hija del ex mariscal de campo de la UNLV y la NFL, Randall Cunningham, está haciendo su tercera aparición en los Juegos Olímpicos. En 2016 en Río de Janeiro, Cunningham fue la atleta de pista estadounidense más joven en los Juegos Olímpicos desde 1980. Cunningham terminó 13º ese año en el salto de altura. En Tokio 2021 se ubicó en sexto lugar.

El 21 de febrero de 2024, la USATF anunció las listas de personal para los Juegos Olímpicos: Stanley Redwine se desempeñará como entrenador en jefe masculino y LaTanya Sheffield será la entrenadora en jefe femenina.

Para asegurar su selección para el equipo, los atletas compitieron en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. de 2024 del 21 al 30 de junio de 2024 en Eugene, Oregon. El 9 de julio de 2024, USA Track & Field anunció oficialmente la lista final de 120 atletas (59 hombres y 61 mujeres) clasificados para el equipo olímpico de atletismo de EE. UU. de 2024.

Ahora, Quincy Wilson, de 16 años, fue seleccionado para el equipo de relevos de 4×400 metros, convirtiéndose en el atleta estadounidense más joven de la historia.

Golf

Collin Morikawa, de 27 años, competirá con el equipo masculino de Estados Unidos por segunda Olimpiada consecutiva. Se mudó a Las Vegas desde el sur de California poco después de convertirse en profesional en 2019 y rápidamente se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo. Ganó en su sexta salida en el PGA Tour, luego capturó el Campeonato de la PGA 2020 y el Abierto Británico 2021.

Morikawa perdió en un desempate a siete bandas por la medalla de bronce ante C.T. Pan, de Chinese Taipei, en Tokio.

Rose Zhang, de 21 años, jugará por primera vez en el equipo femenino de Estados Unidos. Es la golfista amateur más condecorada de su generación, ganadora del US Women’s Amateur, del Augusta National Women’s Amateur y de dos títulos individuales de la NCAA en Stanford antes de convertirse en profesional el verano pasado.

Zhang ganó su primer torneo profesional en el Mizuho Americas Open de la LPGA el verano pasado, y volvió a ganar esta primavera en la Cognizant Founders Cup para situarse entre las 10 primeras de la clasificación mundial.

Nacida y criada en el sur de California, Zhang se trasladó a Las Vegas en abril.

Taekwondo

Faith Dillon, de 22 años, se sorprendió a sí misma con sus excelentes actuaciones en las pruebas de clasificación y se ganó un puesto en el equipo estadounidense de peso pluma (-57 kg).

La exalumna de la West Career and Technical Academy ganó un bronce en el Grand Prix Mundial de Taekwondo de Roma, en junio de 2023, y una plata en el Grand Prix de Manchester, en diciembre.

Tiro

Lexi Lagan, graduada del Boulder City High, de 31 años, se clasificó para el equipo de Estados Unidos en enero y competirá en las pruebas de pistola de aire comprimido a 10 metros. No consiguió medalla en su primera participación olímpica, hace cuatro años, pero afirmó haber adquirido una valiosa experiencia.

Bádminton

La estadounidense de origen chino Beiwen Zhang, de 33 años, competirá como especialista individual en bádminton.

La residente en Las Vegas vive en Estados Unidos desde 2013 y jugará con el equipo femenino estadounidense. Tiene un récord de 319-173 en su carrera, coronado por los títulos individuales en los Campeonatos Panamericanos de 2021 y los Juegos Panamericanos de 2023.

Park Skateboarding

Estas serán las segundas Olimpiadas para las pruebas masculina y femenina de park skateboarding, que consistirán en campos formados en gran parte por atletas que representan a una organización con sede en Las Vegas.

Street League Skateboarding se trasladó desde el sur de California este año y tiene su sede en el edificio de la UFC, en la parte suroeste del valle.

En las categorías masculina y femenina participarán 27 atletas que compiten bajo la bandera de la SLS. Estos competidores representan a 10 países e incluyen a cinco de los seis medallistas de Tokio 2021.

El park skateboarding se practica en “circuitos similares a los de la calle”, con escaleras, barandillas y obstáculos similares. Los atletas son calificados por sus peripecias y evaluados por el control de su tabla y del recorrido en dos carreras de 45 segundos.

¿Presencia latina en los Juegos Olímpicos de París? Las mujeres y el boxeo

Jajaira González es flanqueada de sus hermanos y su padre, luego de una sesión de entrenamiento en el gimnasio. (Foto cortesía, familia González)

La presencia latina con vínculos en el sur de Nevada es patente con el llamado del centrocampista de Las Vegas Lights FC, Edison Azcona a integrar el equipo de República Dominicana en fútbol soccer. Y a nivel nacional, tres damas sacarán la casta por el pugilismo tratando de emular la gloriosa participación de Oscar de La Hoya, quien obtuvo medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992. La historia del “Golden Boy” sigue siendo inspiradora a nivel olímpico. Las boxeadoras son Alyssa Mendoza, Jennifer Lozano y Jajaira González.

Jennifer Lozano de Laredo, Texas, terminó su carrera en los Juegos Panamericanos en Santiago, Chile con una medalla de plata el viernes 27 de octubre al caer por decisión unánime contra la brasileña Caroline Barbosa De Almeida. Proveniente de Boxing Pride Fitness de Laredo y apodado “La Traviesa” o “The Troublemaker”, ella se convirtió en la primera atleta olímpica de Laredo en cualquier deporte. “Nos vamos a París, cariño. La Traviesa es de Laredo, Texas”, dijo Lozano a Associated Press. “Estamos listos para todo el mundo, vamos a los Juegos Olímpicos”, apuntó entre lágrimas en una mezcla de inglés y español. “Ser la primera atleta olímpica de Laredo significa mucho para mí”.

Por su parte Alyssa Mendoza participó en el primer Torneo de Clasificación Olímpica de 2024 y fue derrotada por poco en el evento que la habría clasificado para los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. Luego compitió en el segundo Torneo de Clasificación Olímpica y ganó la final por decisión unánime, convirtiéndola en la octava y última persona en clasificarse en el equipo de boxeo de Estados Unidos. Al clasificarse, se convirtió en la primera boxeadora olímpica en la historia de su estado, Idaho.

El equipo de EE. UU. clasificó a los boxeadores en ocho de las 13 categorías de peso disponibles. Todos ellos participan por primera vez en Juegos Olímpicos.

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Frank Alejandre, Community Editor

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